As tartarugas marinhas usam o campo magnético da Terra como um GPS para encontrar seu local de nascimento
Embora eles possam não ter
visto ou sido ao seu local de nidificação há décadas, tartarugas cabeçudas (Caretta
caretta ) sabem como voltar para casa com uma precisão impressionante que
rivaliza com o GPS artificial. Agora, um novo estudo descobriu exatamente como
as tartarugas gerem esse feito: elas usam o campo magnético da Terra para
navegar por quilômetros e quilômetros.
Durante
anos, as madeireiras nadaram em loops de seus locais de nidificação na Carolina
do Norte e na Flórida até o norte da África. Apesar das vastas distâncias que
cobrem, as tartarugas sempre conseguem encontrar o caminho de volta para casa,
retornando às praias de seus ninhos em cerca de 40 a 80 quilômetros de onde
nasceram originalmente.
“Tartarugas
marinhas são criaturas fascinantes que começam suas vidas migrando sozinhas
através do Oceano Atlântico e de volta”, diz Kenneth Lohmann, professor de
biologia na Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill.
“Eventualmente, eles voltam a se aninhar na
praia onde nasceram – ou então, como se vê, em uma praia com um campo magnético
muito similar.”
De
acordo com pesquisadores da Universidade da Carolina do Norte, as
cabeças-de-pau empregam a chamada impressão geomagnética para navegar em seus
arredores – o mesmo processo empregado por algumas aves e peixes. Segundo a
equipe de pesquisadores, as tartarugas podem sentir tanto a intensidade do
campo magnético como o ângulo de inclinação.
Os
cientistas chegaram a essa conclusão depois de estudar a composição genética de
mais de 800 parceiros da Flórida. Eles mostraram que as tartarugas que
nidificam em praias com assinaturas magnéticas semelhantes eram também
geneticamente similares às tartarugas que nidificam em praias fisicamente
próximas umas das outras. Normalmente, você esperaria que animais que nascem
geograficamente próximos um do outro fossem mais relacionados do que aqueles
concebidos em locais geograficamente distantes – mas o oposto era verdadeiro
aqui.
Não
só a variação do campo magnético da Terra em torno de um local de nidificação
foi um melhor preditor de diferenciação genética do que a distância geográfica,
mas também foi um melhor preditor do que as condições ambientais tipicamente
importantes, como a temperatura da praia.
Embora
as descobertas do estudo sejam limitadas, uma vez que são baseadas em dados
genéticos, e não em evidências experimentais, um estudo mais definido não é
realmente uma opção. As lutas demoram cerca de 20 anos para se tornarem
sexualmente ativas e se reproduzirem, e apenas 1 em cada 1.000 filhotes chegam
a essa idade. É irrealista fazer esse experimento por tanto tempo. Mas, no
final do dia, você não precisa que as coisas sejam definitivas para que sejam
evidentes.
Os
esforços de conservação devem considerar a importância do campo magnético de
uma praia para atrair tartarugas marinhas. Por exemplo, muros marítimos, linhas
de energia e grandes edifícios à beira-mar são apenas alguns exemplos de
fatores perturbadores que podem alterar os campos magnéticos que as tartarugas
encontram.
“Esta
é uma nova visão importante sobre como as tartarugas marinhas navegam durante
suas migrações de longa distância. Pode ter aplicações importantes para a
conservação de tartarugas marinhas, bem como outros animais migratórios, como
salmão, tubarões e certas aves ”, diz Lohmann.
Fonte:
Meio Ambiente Rio
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